白旗本以為自己可以一語驚起千層浪，只瞧著其餘三人的目光依舊是平和淺淡。

這慌的, 倒是成了白旗了。

白旗站起身子, 手掌撐著石桌面：“你們不信？”

喬美虹：“你先說。”

白旗四下瞧了一眼，周遭無人, 他手虛掩著嘴，說道：“昨個晚上, 鐘家人不是心虛, 突然派了人來敲咱們的房門嗎？等他們走了之後，我就偷偷跟著他們，不是三位管事過來喊咱們嗎？老萬, 鄭水流, 還一個姓張的，他們三人，一邊走就一邊抱怨, 不對, 老萬老實得很，啥都沒說, 就是那姓張的，就是來喊我的那位，說我脾氣大的那位。”

白旗大喘了一口氣, 繼續說：“那姓張的問鄭水流, 說如果明天帶著咱們幾個人進了雀舌茶山，那崖山的事兒被發現了怎麽辦，你們猜, 鄭水流說什麽？”

白旗期待著大家都瞪著好奇的小眼睛看著他，再一瞧其餘三人，就連日常捧場的聞家嫂子都是一臉的淡漠。

“得了，曉得你們個個厲害，不稀罕聽，那我也要說的。”白旗耐著臉皮繼續說，“鄭水流原話說，老張，你真以為他們三個能查出什麽來？只要不帶他們去崖山，他們就盡管在茶園裏頭翻土吧，翻到明年去，把茶皿蟲給翻光了，都翻不出個什麽來。”

“崖山是哪兒？”聞東問。

白旗聳聳肩：“我哪裏知道，我又不是鐘家人。”

“剛才，”姜琰琰慢慢挪眼看向聞東，“剛才那兩個拉絞盤的漢子，和鄭管事說了一句，崖山又出事了。”

“喲，這趕巧了。”白旗一拍大.腿，“咱待會，要不就直接要求去崖山，人家不都說了嘛，讓咱們在茶園子裏翻土翻到明年呢。”

喬美虹接過話頭：“可人家也說了，不會帶咱們去崖山，不過……。”

——“他不讓咱們去，咱們就不能去了？”

——“他不讓咱們去，咱們也有辦法去。”

同時說話的是姜琰琰和喬美虹倆人，語落，兩人忍不住互看了一眼，這倆人，昨天才酣暢淋漓地打了一架，這異口同聲的默契，倒像是對姐妹。

喬美虹生得瓜子臉，漂亮得十分有攻擊性，尤其是那雙丹鳳眼，擡眼瞅人，自帶威嚴，姜琰琰卻是不同，一雙大眼睛圓溜溜的，和貓眼睛似的，硬要去瞪著人，倒是少了幾分怒氣，多了幾分嬌俏，難怪，也總是讓聞東氣不起來。

兩人眼神相對，覆又挪開，誰也不看誰。

白旗看著倆人互看生厭的樣子，雙手團在嘴邊，做成一個喇叭狀，小聲問聞東：“喬小姐和聞夫人吵架了？早上不還好好的嗎？”

聞東搖頭：“不知道，我只曉得，我家夫人的脾氣，是頂好的。”

喲，這話說得，喬美虹登時回頭：“就是說我脾氣差了？”

白旗立刻去勸：“喬小姐脾氣一點兒都不差，我稀罕得很，”末了壓低聲音，“喬小姐何必和一個護妻狂魔講道理，不值當。”

此處涼亭風景正盛，擡眼就可以看到他們入山的那處溶洞，碧綠的池水拍打著溶洞口凸起的巖石，激起白浪。

片刻的寧靜之後，聞東忽而說：“看來這次，咱們得合作了。”

白旗舉起雙手讚同：“同意，這鐘家人人多勢眾，咱們單打獨鬥太累了，不過吧，這單的賞錢怎麽分？”

喬美虹：“我不需要。”

聞東看了一眼姜琰琰：“我也不缺錢。”

白旗十二萬分疑惑，合著你們都是來幹啥的？

白旗點頭：“行，那我和喬小姐兩個人分，喬小姐，您也別客氣，這聞先生家裏有礦，不缺錢，咱倆不一樣。”

話才說道一半，萬青山就帶著阿壯端了一個托盤下來，托盤上都是熱騰騰的飯菜，野蔬居多，肉類零星。

山路雖不陡峭，可一路顛簸，阿壯左右手各一個托盤，走得卻是十分穩當，就連那快要溢出來的白菜豆腐湯，都一滴未灑。

白旗見了就誇：“喲，壯哥這是有功夫在身啊。”

阿壯臉色黝紅，額頭冒汗，頭上的汗巾帶子濕了一片，笑呵呵地，很不好意思：“這端茶送水都是當差做事基本功，算不得什麽。”

姜琰琰看著阿壯擡手端菜，也是一次性兩盤，拇指食指掐著餐盤一輪一輪地往桌上放，手肘肌肉跟著動作一下一下地收縮起伏。

姜琰琰笑著說：“阿壯這是練過吧。”

阿壯低頭不說話，倒是萬青山跟著笑：“沒法子哩，咱們這種常年往山下跑的人，搬東西扛米都得自己來，有時候馬兒不跑了，累了，還得自己扛，聞夫人別說，我這是不好意思，我好意思的話，我也秀秀我這肌肉。”

白旗盯著萬青山的彌勒佛般的大肚子就笑：“別了老萬，我怕我眼睛痛。”

擱了飯菜，萬青山也沒有要走的意思，端著托盤和阿壯站在後頭看著。

姜琰琰溫柔體貼地給聞東放好碗筷，聲音賢惠得要滴出水來：“外頭不比家裏，沒有專門的碗筷，先生湊合著吃一餐。”

聞東捏著筷子擡手，看著萬青山和阿壯倆人：“萬管事吃了？”

萬青山搖頭。

“那一起。”

萬青山還是搖頭：“這碗筷不夠哩，我們待會回去吃。”

聞東低頭吃菜，貌似無意地說了一聲：“今日太晚了，之前鄭管事不是說，我們可以在這兒住一晚上嗎？”

萬青山眼眶跟著大了一圈：“諸位要住？”

白旗含著飯菜點頭應和：“住，當然住，累死了。”

***

用過中飯，時間都快到下午一點了，太陽烈得嚇人，本以為這雀舌茶山靠山臨水，能涼爽一些，可是這日頭當頭的時候，哪哪兒都是一樣的熱。

四個人吃過飯後就慢慢地往山上走，阿壯領路，其實這茶山茶戶也不少，往上走一段就是高低起伏依山而建的馬頭墻。

依山就勢，屋檐挨著屋檐，層層疊疊，中間小路臺階阡陌相連，靠水的地方沿著磚墻插樁定基，像是湘西的吊腳樓，屋檐下的竹竿子曬著各色棉麻衣物，濃濃的生活氣息。

再往遠處望去，就是茶園，隱約還可以看到一圈一圈茶梯裏有人影攢動，背著大背簍，帶著鬥笠帽，挨著茶樹掐芽尖兒。

阿壯指了指最頂層的那戶青瓦房：“鄭管事和萬管事在樓上說話，晚上諸位要住的話，也是住這一間，要不先上去看看？”

姜琰琰看著蜿蜒纏.綿的臺階，大熱的天，她不想動，可聞東卻響應得很快：“好。”

***

屋內，萬青山面紅耳赤，他不是與人爭論的，是被罵的。

豬肝色的臉憋了許多氣，萬青山低頭不語，耳邊是鄭水流撕破嗓子一樣的咒罵：“你怎麽就答應他們讓他們住下了，我當時說，老萬，你看著我，我當時說那話，是氣話！你倒是當真了。”

“老萬，你瞧見那東北的白家人了沒有，一天天嘴碎個不行，跟個婆娘似的，這雀舌茶山的管事還是我吧，你在我的地盤亂答應事兒，你這不是給我沒事兒找事兒嗎？”

萬青山搓手，別過頭，也不說話，直到拇指指甲蓋都快把虎口掐出個縫來了，才是吞吞吐吐地說：“咱……不是……目的還是把茶蟲的事兒……給查清楚嗎？人家也是老爺高價請來的，想留宿一晚……。”

“他們查清楚？”鄭水流手指指著窗外，指尖亂顫，“他們查清楚了，那我怎麽辦？”鄭水流收回手指，戳著自己的鼻尖，“雀舌茶山一直都是我管的，茶蟲出了事兒，我比誰都著急，老爺不信我也就算了，請了外人也就算了，可底線就是，他們不能把事兒查清楚！”

萬青山縮縮脖子，瞧著有些窩囊，賊眉鼠眼地一直在瞧鄭水流的臉色，只等著鄭水流那臉上的怒氣消退了些，才是慢慢張口說：“可你勸老爺設局，老爺也設了，我大晚上的和阿壯跑上山在兀泉裏撒紅花汁，也不容易，你都不知道，那些鬼狒狒多嚇人，要吃人似的，我說……咱設這麽多局，人家都破了，說明人家是有本事的，你就當是過來幫你的。”

萬青山才說完，便覺得喉嚨一緊，鄭水流單手拽著萬青山衣領，骨節遒勁，抵著萬青山的喉結，萬青山臉色愈發漲紅，一直喊“痛。”

鄭水流目色冷厲得可怕：“老萬，你別告訴我，你不知道崖山有什麽，讓他們查，查到了崖山裏的育苗圃，你，我，老爺，整個鐘家，就都完了，我知道阿壯是你侄子，所以我選人的時候，從來沒選過阿壯進雀舌茶山，我這麽照顧你，你也別當白眼狼。”

鄭水流手上有功夫，不輕不重，不早不晚，就在萬青山真快吸不上氣的時候突然松手。

萬青山像是豁然倒下的人架子，哐當一下跌坐在地上，低著頭，護著領口。

外頭，阿壯在敲門：“萬管事，鄭管事，人都來了。”

萬青山胡亂把領口往上抓了幾把，汗手擦了一把臉，用雙手四指拍著臉頰。

開了門，阿壯原本笑嘻嘻的笑容卻忽而凝在臉上：“萬管事，你這頭是怎麽了？”

萬青山擡手，才摸到眉骨尖兒有血跡，應該是剛才摔的，他呵呵笑了一聲：“上臺階的時候，走得著急，絆了一下。”

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